Плач нередко приносит облегчение: это знакомо и после тяжелой потери, и в минуты долгожданной встречи, и во время приготовления ужина с луком. Во всех случаях зрение затуманивается, а глаза наполняются влагой. Может показаться, что причина одна: слезные железы выделяют соленую жидкость, чтобы увлажнить или очистить поверхность глаза.
Но состав слез зависит от того, что именно вызвало реакцию. Капли, появившиеся из-за сильного переживания, не идентичны слезам при разделке лука или в момент огромной радости. В этой жидкости, состоящей из воды, белков и гормонов, организм отражает свое физиологическое и эмоциональное состояние.
Как устроена слезная пленка
Прежде чем сравнивать разные виды слез, стоит разобраться с их базовой функцией. Поверхность глаз постоянно покрыта очень тонкой пленкой, которая обновляется при моргании. Она не позволяет глазному яблоку пересыхать, снабжает кислородом лишенную сосудов роговицу и формирует ровную оптическую поверхность, необходимую для четкого зрения.
У этой пленки три слоя, работающие вместе. Ближе всего к глазу находится муциновый слой, который производят бокаловидные клетки конъюнктивы: благодаря ему влага распределяется равномерно. Основной объем составляет водный слой, образуемый главной и дополнительными слезными железами; в нем содержатся электролиты, ферменты и белки. Наружный липидный барьер создают мейбомиевые железы, замедляя испарение жидкости.
Важно: Если баланс между тремя слоями слезной пленки нарушается, может развиться синдром сухого глаза. При этом глаза иногда начинают обильно слезиться, пытаясь восполнить недостаток полноценной защитной смазки.
Какими бывают слезы
Физиологи и офтальмологи выделяют три типа секрета слезных желез, различающихся своим назначением:
- Базальные слезы. Они постоянно присутствуют в глазах в крайне малом количестве. Эти слезы увлажняют и питают роговицу, а также участвуют в антибактериальной защите благодаря лизоциму.
- Рефлекторные слезы. Их выработку запускают внешние раздражители: пыль, ветер, дым, ресница в глазу или химические вещества. Их главная роль состоит в быстром промывании глаза.
- Эмоциональные, или психические, слезы. Они возникают при мощных чувствах, включая страх, сострадание, восторг, горе и глубокую печаль. В таком виде эта особенность считается уникальной для человека и не встречается в дикой природе.
Почему от лука текут слезы
Нарезанный лук служит самым привычным примером рефлекторного слезотечения. Нож разрушает растительные клетки, после чего освобождается фермент аллииназа и запускается последовательность химических превращений. Ее результатом становится летучий син-пропанэтиаль-S-оксид. Вещество поднимается в воздух, растворяется во влаге роговицы и образует микродозы серной кислоты.
Тройничный нерв воспринимает это воздействие как химический ожог и передает сигнал в ствол мозга. Оттуда слезной железе поступает команда усилить выделение жидкости, чтобы удалить раздражитель. В таких слезах много воды и солей, тогда как органических веществ и гормонов содержится мало. Организм решает практическую задачу: скорее разбавить агрессивное соединение и вывести его из конъюнктивального мешка.
Горе и боль: слезы во время стресса
При душевной травме, расставании или сильной психологической боли процесс устроен иначе. В этом случае реакция начинается не с тройничного нерва, а с лимбической системы, включая миндалевидное тело и гипоталамус. Организм переживает острый либо подострый стресс, на фоне которого в кровь выбрасывается целый гормональный комплекс.
По данным лабораторных исследований, в слезах горя белковых фракций на 20–25% больше, чем в рефлекторных. Поэтому они плотнее, гуще и медленнее стекают по лицу. Ученые выявляли в них повышенные концентрации адренокортикотропного гормона (АКТГ), связанного с синтезом кортизола, а также пролактина и марганца.
Важно: В эмоциональных слезах концентрация марганца примерно в тридцать раз превышает его уровень в сыворотке крови. Поскольку избыток этого микроэлемента в нервной системе связывают с тревожностью и перепадами настроения, его выведение со слезами рассматривают как часть терапевтического эффекта.
Лейцин-энкефалин и природное обезболивание
В слезах, вызванных горем, обнаруживается лейцин-энкефалин — эндогенный опиоидный пептид. Он действует как естественное обезболивающее: способен ослаблять физическую боль и снижать интенсивность эмоционального страдания.
По моим наблюдениям, попытка сдержать слезы в тяжелый момент часто сопровождается усилением головной боли и напряжением мышц шеи. Когда же удается выплакаться, примерно через двадцать минут приходит усталость, а затем ощущение внутренней тишины. За метафорой об «очищении души» стоит физиологический механизм: со слезами выводятся избыточные нейропептиды, а парасимпатическая нервная система начинает работать активнее.
Откуда берутся слезы радости
Слезы могут появиться и на свадьбе, после долгой разлуки или победы любимой команды. На первый взгляд это выглядит странно: если плач при горе помогает справиться со стрессом, зачем он нужен в моменты счастья? Однако для нервной системы любой чрезвычайно сильный эмоциональный всплеск является нагрузкой, независимо от того, положительный он или отрицательный.
Эйфория может перегрузить вегетативную систему так же, как паника или ярость. Сердцебиение ускоряется, повышается давление, растет уровень адреналина. Чтобы вернуть тело к гомеостазу, то есть состоянию равновесия, мозг запускает тормозящий механизм, одним из проявлений которого становится плач.
Диморфное выражение эмоций
В психологии это называют диморфным выражением эмоций. При чрезмерно сильном положительном переживании человек может демонстрировать реакцию, которая обычно ассоциируется с негативными чувствами. Слезы счастья способствуют быстрой активации блуждающего нерва, замедляют сердечный ритм и помогают избежать перевозбуждения коры головного мозга.
По химическому профилю слезы радости ближе к слезам печали, чем к рефлекторной жидкости. В них также обнаруживаются нейропептиды, однако соотношение маркеров стресса и гормонов удовольствия, в том числе метаболитов дофамина и окситоцина, меняется. Так психика возвращается в спокойное и безопасное состояние.
Что показывает высохшая капля
Различия в составе заметны не только при исследованиях в лаборатории. Если оставить слезу на предметном стекле и дождаться испарения воды, находящиеся в ней соли, липиды, белки и гормоны начинают кристаллизоваться.
После рефлекторной слезы, вызванной луком, остаются ясные геометрические структуры хлорида натрия, напоминающие зимние узоры на окне. Поскольку вязких органических компонентов здесь немного, минеральная кристаллическая решетка образуется относительно свободно.
Капли, появившиеся при горе или глубоких переживаниях, высыхают иначе. Крупные молекулы белков, гормональные цепочки и вязкие муцины делают кристаллизацию неупорядоченной. Под микроскопом такая структура похожа на сложную топографическую карту с береговыми линиями, разломами, плотными органическими скоплениями и застывшими волокнами, в которых отразилось внутреннее состояние человека.
Зачем плач нужен в общении
У слез есть не только биохимическое, но и социальное значение. Стекающие по лицу капли горя или радости по-особому преломляют свет, делая взгляд открытым и уязвимым. Для окружающих это заметный сигнал: человеку может требоваться поддержка, либо он полностью искренен и беззащитен.
В эмоциональных слезах также присутствуют особые хемосигналы — летучие молекулы без выраженного запаха, которые окружающие воспринимают бессознательно. Эксперименты показывают, что запах эмоциональных женских слез может снижать у мужчин уровень тестостерона и агрессии, направляя их реакцию в сторону эмпатии и заботы.
Поэтому плач нельзя сводить к слабости. Это тонко настроенный механизм саморегуляции, сформированный за миллионы лет эволюции. Когда человек переживает потерю или, напротив, сталкивается с невероятным триумфом, слезные железы помогают организму восстановить равновесие и вернуть ясность восприятия.